Wat is een bever en waarom zijn ze bijzonder?
De bever (Castor fiber) is een van de grootste knaagdieren van Europa en komt sinds enkele jaren opnieuw voor in Vlaanderen. Dankzij verschillende natuurbeschermingsmaatregelen is deze soort teruggekeerd naar onze streken, waar hij opnieuw een prominente rol speelt in het ecosysteem. Beverfamilies bouwen indrukwekkende dammen en burchten, wat niet alleen hun eigen leefomgeving verbetert, maar ook tal van andere diersoorten ten goede komt.
Hoe herken je een bever?
Een volwassen bever is vrij groot, tot wel 1 meter lang exclusief staart, en kan tussen de 18 en 30 kilogram wegen. Ze hebben een plat, breed lichaam met een dikke vacht die bruin tot donkerbruin van kleur is. Het meest opvallende kenmerk is hun platte, geschubde staart die ze gebruiken als roer tijdens het zwemmen of om alarm te slaan door ermee op het water te slaan. Beverpoten hebben zwemvliezen, wat hen tot uitstekende zwemmers maakt.
Verschillen met muskusratten en otters
Een veelvoorkomende verwarring treedt op tussen bevers, muskusratten en otters. Muskusratten zijn kleiner, hebben een dunne, ratachtige staart en bouwen kleinere holen. Otters zijn slanker en hebben een spitse staart, geen platte staart zoals de bever. Als je twijfelt, let dan vooral op de platte staart en het forse lichaam van de bever.
Waar leven bevers in Vlaanderen?
Bevers hebben een voorkeur voor rustige, zoetwatergebieden zoals rivieren, beken, vijvers en moerassen. In Vlaanderen zijn ze vooral te vinden aan de oevers van de Maas, Demer, Dijle, en de Zuid-Willemsvaart. Ook in natuurgebieden zoals het Schulensbroek, de Vallei van de Zwarte Beek en de Kalkense Meersen worden regelmatig sporen van bevers gesignaleerd.
Sporen van bevers in de natuur
Beveractiviteit laat duidelijke sporen na. Je kunt geknaagde boomstammen herkennen, meestal met een sigaarvormig punt. Ook modderige glijbanen aan oeverranden en zogenaamde beverdammen zijn kenmerkend. De dieren zelf zijn vooral actief rond zonsopgang en zonsondergang, dus op die momenten is de kans groter om ze te zien.
Wat te doen als je een bever ziet?
Als je het geluk hebt om een bever in het wild te spotten, geniet dan in stilte van het moment. Bevers zijn schuwe dieren en schrikken snel. Respecteer hun leefomgeving door op de paden te blijven en laat hun burchten met rust. Meld eventuele waarnemingen bij natuurorganisaties, zodat de verspreiding van de soort goed in kaart gebracht kan worden.
Conclusie
Bevers zijn fascinerende dieren die opnieuw een vaste plaats verwerven in het Vlaamse landschap. Door hun karakteristieke uiterlijk en herkenbare sporen zijn ze relatief eenvoudig te identificeren. Als je weet waar en wanneer je moet kijken, is het zeker mogelijk om deze bijzondere dieren in het wild te observeren.
