Wat is het netwerk van schimmels?
Het netwerk van schimmels, ook wel het 'Wood Wide Web' genoemd, is een uitgebreid ondergronds systeem dat bomen en andere planten met elkaar verbindt. Dit netwerk bestaat uit mycorrhiza-schimmels, een symbiotische relatie tussen schimmels en plantenwortels. Deze schimmels groeien in en om de wortels van bomen en verspreiden zich onder de grond, waardoor ze een biologisch communicatienetwerk vormen.
Hoe werkt het precies?
Via het mycorrhizale netwerk kunnen schimmels voedingsstoffen en water uit de grond halen en deze delen met de aangesloten bomen en planten. In ruil daarvoor geven de bomen suikers en andere koolstofverbindingen die ze zelf produceren door fotosynthese. Dit wederkerige systeem zorgt voor een efficiënte uitwisseling van hulpbronnen en verbindt bijna alle planten in een ecosysteem met elkaar.
Hoe communiceren bomen via dit netwerk?
Bomen gebruiken het schimmelnetwerk niet alleen om voedingsstoffen te delen, maar ook om met elkaar te communiceren. Via chemische signalen kunnen bomen waarschuwingen of informatie doorgeven. Dit proces wordt vaak vergeleken met hoe neuronen in een brein communiceren.
Waarschuwingen voor gevaar
Wanneer een boom wordt aangevallen door bijvoorbeeld bladetende insecten, kan hij via het schimmelnetwerk chemische signalen doorgeven aan andere bomen in de buurt. Deze bomen krijgen als het ware een 'waarschuwing' en kunnen hun bladen minder smakelijk maken door het aanmaken van afweerstoffen. Dit vergroot hun kans om ongeschonden te blijven.
Het delen van voedingsstoffen
Bomen in een gezond bos delen via het schimmelnetwerk ook voedingsstoffen met elkaar. Een oudere, grote boom kan bijvoorbeeld koolstof afgeven aan een kleine boom die in de schaduw staat en minder goed fotosynthese kan uitvoeren. Dit zorgt ervoor dat de hele gemeenschap van bomen in een bos sterker en veerkrachtiger wordt.
Waarom is dit systeem belangrijk?
Het mycorrhizale netwerk speelt een cruciale rol in het handhaven van de biodiversiteit en gezondheid van bosecosystemen. Het helpt individuele bomen om samen te werken, hun overlevingskansen te vergroten en het ecosysteem in evenwicht te houden.
Gevolgen van verstoring
Wanneer een bos wordt ontbost of ernstig verstoord, wordt het schimmelnetwerk vaak ook aangetast. Dit verzwakt niet alleen de individuele bomen, maar ook de hele ecologische gemeenschap. Daarom is natuurbehoud en het beschermen van dit netwerk essentieel voor het behoud van gezonde bossen wereldwijd.
Hoe kunnen we bijdragen aan de bescherming?
Om het netwerk van schimmels te beschermen, kunnen we bijdragen door duurzaam bosbeheer toe te passen en ontbossing te verminderen. Het aanplanten van inheemse bomen en het vermijden van zware grondbewerking helpt ook om het schimmelnetwerk te behouden. Daarnaast is het belangrijk om het bewustzijn over dit fascinerende systeem te vergroten.
