Zakynthos is zo'n honderd keer kleiner dan Nederland. Het eiland meet ruim 400 vierkante kilometer, Nederland ruim 41.000 vierkante kilometer als je het water meetelt. Zonder water heeft Nederland ongeveer 34.000 vierkante kilometer land, en ook dan is Zakynthos nog altijd meer dan tachtig keer zo klein. Het eiland is grofweg 40 kilometer lang en 20 kilometer breed. Om het concreter te maken: Zakynthos is ongeveer twee keer zo groot als de gemeente Amsterdam en ongeveer een kwart van de provincie Utrecht.
Hoe reken je die vergelijking uit?
De vergelijking is eenvoudig: je deelt de oppervlakte van Nederland door die van Zakynthos. Met water meegerekend kom je uit op ongeveer 41.500 gedeeld door 405, en dat is ongeveer 100. Neem je alleen het land van Nederland, dan wordt het ongeveer 34.000 gedeeld door 405, en dat is ongeveer 84.
Welke van de twee je kiest, hangt af van wat je wilt weten. Nederland heeft opvallend veel water binnen zijn grenzen, zoals het IJsselmeer, de Waddenzee en de grote rivieren. Voor een eerlijk beeld van hoeveel land er is, is de tweede berekening daarom vaak beter. In beide gevallen is de conclusie dezelfde: Zakynthos is een klein eiland.
Met welke Nederlandse gebieden kun je Zakynthos vergelijken?
Grote getallen zeggen niet iedereen iets. Een vergelijking met bekende plaatsen en gebieden maakt het tastbaarder:
- de gemeente Amsterdam is inclusief water ruim 200 km², dus Zakynthos is ongeveer twee keer zo groot;
- de provincie Utrecht is ongeveer 1.500 km², dus Zakynthos is ongeveer een kwart daarvan;
- de provincie Zeeland en de provincie Groningen zijn elk vele malen groter dan het eiland.
Een andere manier om het te zien: de lengte van het eiland, ongeveer 40 kilometer, is vergelijkbaar met de afstand van Amsterdam naar Utrecht hemelsbreed. Op een heldere dag kun je vanaf de hogere punten van het eiland een groot deel van de kust overzien.
Ook binnen Griekenland is Zakynthos geen groot eiland. Andere Ionische eilanden zoals Kefalonia en Corfu zijn allebei groter, en Kreta, het grootste Griekse eiland, is ruim twintig keer zo groot. Zakynthos hoort bij de Ionische Eilanden, een eilandengroep voor de westkust van het Griekse vasteland. Dat maakt het een eiland van een prettige maat: groot genoeg voor afwisseling, klein genoeg om in een week goed te leren kennen.
Hoe voelt die afmeting als je er bent?
Op de kaart lijkt Zakynthos misschien klein, maar ter plekke voelt het groter dan je verwacht. Dat komt door het landschap. Waar je in Nederland over rechte, vlakke wegen rijdt, kronkelen de wegen op Zakynthos door heuvels en bergen. Het hoogste punt ligt ongeveer 750 meter boven zeeniveau. Ter vergelijking: de Vaalserberg, het hoogste punt van het Europese deel van Nederland, komt niet verder dan ruim 320 meter.
Daardoor duurt een rit langer dan de afstand doet vermoeden. Voor een tocht van de ene kant van het eiland naar de andere moet je rekenen op ongeveer een uur. Wie van het oosten naar de westkust rijdt, ziet onderweg dorpjes, olijfgaarden en wijnvelden, en komt uit bij steile kliffen boven een diepblauwe zee.
Het vliegveld ligt in het zuidoosten, niet ver van de hoofdstad Zakynthos-stad en de badplaats Laganas. Vanaf daar ben je in de meeste badplaatsen snel, wat na een vlucht van ongeveer drie uur vanuit Nederland of België prettig is. Ook dat is een voordeel van een klein eiland: lange transfers zijn er zelden.
Hoeveel mensen wonen er en hoe druk is het?
Zakynthos heeft ongeveer 40.000 vaste inwoners. Dat is ongeveer evenveel als in een middelgrote Nederlandse gemeente, terwijl Nederland in totaal rond de 18 miljoen inwoners telt. Per vierkante kilometer wonen er op Zakynthos dus veel minder mensen dan in Nederland, dat een van de dichtstbevolkte landen van Europa is.
In de zomermaanden ligt dat anders. Dan verblijven er veel vakantiegangers op het eiland, vooral in de badplaatsen aan de oost- en zuidkust. Het binnenland en het noorden blijven ook dan relatief rustig. In de winter is Zakynthos een stil eiland waar een deel van de hotels en restaurants gesloten is.
Wat betekent de grootte voor je vakantieplanning?
Omdat het eiland zo compact is, kun je veel zien zonder lang onderweg te zijn. Met een huurauto ben je vanuit vrijwel elke badplaats binnen een dag aan alle kanten van het eiland geweest. Populaire uitstapjes zijn het Navagio-strand met het scheepswrak, dat je vanaf het water tijdens een boottocht of van bovenaf vanaf een uitzichtpunt bekijkt, de Blauwe Grotten in het noorden en de stranden rond de Baai van Laganas in het zuiden.
In die baai leggen zeeschildpadden hun eieren, en daarom is een deel van het gebied beschermd als nationaal marinepark. Op sommige stranden gelden daardoor regels, bijvoorbeeld over het gebruik van parasols en over het betreden van het strand in de avond en nacht. Lees de borden ter plekke goed.
Wie meer tijd heeft, kan ook vanuit Zakynthos een boottocht maken naar het nabijgelegen eiland Kefalonia of het vasteland van Griekenland. De veerverbindingen verschillen per seizoen.
Waar controleer je de cijfers?
Exacte cijfers verschillen soms een beetje per bron, omdat de ene bron water of kleine eilandjes wel meetelt en de andere niet. Voor Nederland is het Centraal Bureau voor de Statistiek de officiële bron voor oppervlakte en inwonertal. Algemene informatie over het eiland vind je op Wikipedia over Zakynthos en over de Ionische Eilanden op Wikipedia over de Ionische Eilanden.
Voor praktische reisinformatie kun je terecht bij de officiële Griekse toerismesite Visit Greece. Het actuele reisadvies staat op Nederland Wereldwijd, en voor Belgische reizigers op de website van FOD Buitenlandse Zaken.
