De levensduur van de egel: een natuurlijk overlevingsverhaal
Egels zijn schattige stekelige dieren die vaak in onze achtertuinen scharrelen op zoek naar voedsel. Hoewel ze op het eerste gezicht kwetsbaar lijken, hebben ze een aantal indrukwekkende aanpassingen ontwikkeld om in het wild te overleven. Maar hoe lang leeft een egel gemiddeld in het wild? Het antwoord is afhankelijk van verschillende factoren, zoals voeding, leefgebied, natuurlijke vijanden en ziektes.
Gemiddelde levensverwachting in het wild
Een egel leeft in het wild gemiddeld tussen de twee en vijf jaar. In uitzonderlijke gevallen kunnen ze zelfs zeven tot acht jaar oud worden, maar dat komt zelden voor. In gevangenschap daarentegen, bijvoorbeeld in een opvangcentrum, kunnen egels tien jaar of ouder worden. Dat komt doordat ze daar geen natuurlijke vijanden hebben en ook beschermd worden tegen ziektes en voedseltekorten.
Waarom leven egels korter in het wild?
Egels worden vaak slachtoffer van het verkeer. Veel dieren proberen ’s nachts de weg over te steken op zoek naar voedsel of een partner, en worden dan aangereden. Ook uitdroging, verhongering en ziektes zoals longworm kunnen de levensduur aanzienlijk verkorten. Daarnaast zijn natuurlijke vijanden zoals dassen, vossen en soms ook honden een bedreiging.
Wat heeft invloed op de overlevingskansen van een egel?
De omgeving waarin een egel leeft, speelt een grote rol in zijn overlevingskansen. Een tuin waar egels veilig kunnen scharrelen, met voldoende voedsel zoals insecten, slakken en wormen, draagt bij aan een langer leven. Ook beschikbaarheid van water en beschutte nestplaatsen zijn belangrijk. In gebieden waar landbouwgif wordt gebruikt of waar weinig groenvoorziening is, zijn de overlevingskansen van egels aanzienlijk kleiner.
Voedsel en overleving
Een gevarieerd aanbod aan insectenrijk voedsel is essentieel voor een gezonde egel. In droge zomers of koude winters hebben egels het extra moeilijk. Het verstrekken van extra voedsel zoals kattenbrokjes of speciaal egelvoer kan hun overlevingskansen vergroten, vooral in de herfst wanneer ze zich voorbereiden op hun winterslaap.
Wat kun jij doen om egels te helpen overleven?
Er zijn verschillende eenvoudige manieren waarop je als particulier egels in jouw omgeving kunt helpen. Zorg ervoor dat er doorgangen zijn tussen tuinen, bouw een egelhuis, laat bladeren en takken liggen als schuilplek, vermijd het gebruik van bestrijdingsmiddelen en plaats een lage schaal met water. Als je een ziek uitziende of gewonde egel vindt, breng hem dan naar een opvangcentrum voor wilde dieren.
Een egelvriendelijke tuin
Door jouw tuin aantrekkelijk te maken voor egels, kun je bijdragen aan hun overlevingskansen. Dit kan eenvoudig via inheemse planten, composthopen en het vermijden van obstakels zoals gladde schuttingen. Egels spelen een waardevolle rol in het ecosysteem, omdat ze insectenplagen helpen bestrijden. Elke actie om hun leefomgeving te verbeteren is daarom waardevol.
Waarom het belangrijk is om egels te beschermen
Egels worden in België en Nederland steeds zeldzamer. Door verstedelijking, verkeer en intensieve landbouw staan hun leefgebieden onder druk. Studie en bescherming van deze soort is dus niet alleen goed voor de egel zelf, maar ook voor het natuurlijke evenwicht in onze tuinen en bossen. Door te begrijpen hoe lang egels leven en wat hun uitdagingen zijn, kunnen we beter inspelen op hun noden en bijdragen aan hun voortbestaan.
